人么？”

    李汲点点头：“可以这么说。”

    那老者又问：“则未知节帅何日身临前敌，来我鄯城坐守啊？”

    李汲心说李倓估计不会来……终究是悬危之地，谁肯放齐王到这儿来啊。却也不便直言相告，寒了老头儿的心，便说：“节帅先使某先来鄯城巡看，待归报后，再定行止。”

    老者却又三问：“听闻节帅有弃守鄯城之意，不知是真是假？”

    李汲心里“咯噔”一下，忙问：“老丈是从何处听闻此言的？”

    老者回答道：“里巷皆传，云幕府中有家眷在鄯城的，春季便都接了走，说高判官秉呈节帅，鄯城不可守，不如放弃，而退守鄯州——是真是假，长官可肯直言相告么？”

    李汲微微皱眉，反问道：“蕃贼已陷宣威等军，鄯城就此临敌——否则我等也不会出城十数里，便遇蕃贼可杀了。须知兵危战凶，胜负难料，即以老丈这般耄耋高龄，难道不想退至安全的鄯州去么？老丈以为，这鄯城是否应当弃守啊？”

    老者双目微红，回复道：“小老之家，虽非土著，自嗣圣年间便居于鄯城了，一族十二人从军，殁于王事者过半，庐墓都在城外，岂忍弃之而去啊？既然风烛残年，若蕃贼来，何惜与之同死！军旅之事，小老不知，但恳请长官归报节帅，鄯城切不可弃——弃鄯城，等于弃这城内数万百姓！

    “树木有根，始能枝繁叶茂，人与此同，人若去乡梓而流离他壤，等若断根，与死何异啊？即便朝廷愿意赈济这数万百姓，甚至于授予田土，与祖宗所遗相等，难道庐墓也能移往他乡去吗？”

    李汲听这老者言辞激越，语意却甚是凄凉，不禁有些鼻酸，正待好言抚慰几句，转念一想，却反倒板起面孔来，呵斥道：“老丈此言差矣。”提起鞭子，朝街边一指：“老丈去日无多，乃愿与城同殉，不知这满城之人，有多少与老丈的想法相同哪？”

    老者梗着脖子道：“我鄯城百姓，皆肯与蕃贼死战，但惜无人统领耳！”

    “时势有兴衰，战事有胜负，一旦鄯城不可守，难道要满城百姓，全都膏了蕃贼的锋刃么？老丈自不惜死，青壮辈或肯苦战，则妇孺又如何？老丈一人亡，族在姓在，若妇人、稚子皆亡，族灭姓灭，其谁来管祖宗田土、亲人庐墓？与弃城而丧，有多大区别？！”

    一番训斥，老者不禁愕然，抑且气结，半晌说不出话来。

    李汲见状，这才稍稍放缓语气，说：“我等要求胜，不必求死。存人失地，迟早还是有机会夺回来的。然而，老丈之言，我记下了，自当将鄯城军民的心意，上呈节帅，由节帅定夺。只要全城军将、百姓，同心戮力，敢御蕃贼，以守护祖宗田土、亲人庐墓，其战便有胜算，相信节帅必能顺应天时、人心，力保我唐疆土不失也——老丈放心。”

    继续上马后，前行不远，陈桴凑近一些，压低声音问道：“长卫，你随口宽慰那老儿几句便罢了，何必呵斥他？”

    李汲沉声回复道：“随口宽慰简单，但若不能兑现承诺，怕他会恨我一辈子……”他始终就没把话给落实了，也没说幕府是否真有弃守鄯城之意，也没许诺说只要自己汇报上去，李倓就肯定不会弃守。

    顿了一顿，又道：“慈不掌兵啊，不管这老儿，以及全城百姓有多么可怜，倘若鄯城实不可守，也只能将之驱离乡梓了。岂能因一鄯城，便使陇右局势大坏？岂能因鄯城数万之众，便危及陇右数十万百姓？”

    但他随即却又低声对陈桴说：“倘若此老所言是实，鄯城民心可用——稍歇你派些兵出去，与驻军、百姓交谈，探查彼等心志，是否与此老之言相同，都宁可御贼而死，不愿东撤。”陈桴点头领命。

    等见到胡昊，胡昊又惊又喜，口中谀词如涌，把李汲吹捧得几乎有信、布之勇，不亚于开国名将秦叔宝、尉迟恭……好在李汲脸皮够厚，也不反驳，咬着牙关领受了。

    随即又将出丰盛酒菜来，款待神策军将。宴间胡昊腆着脸，暗示说这些蕃贼首级，能不能分末将几个哪？李汲笑一笑：“都是健儿浴血所得，岂能分人？”才见胡昊面色一暗，李汲却又道：“当然，此番我等得以杀贼建功，胡将军实有谋划之力……”伸筷子夹起一大块肉来——“以及供输之功，我自当禀明节帅，加以升赏。”

    胡昊大喜，连声致谢。

    李汲把那块肉塞进嘴里，嚼了几嚼，面色却逐渐沉了下去，转头问胡昊道：“有传言谓幕府内颇有弃守鄯城之论，胡将军可听说过么？”

    胡昊谨慎地回答道：“都是无知百姓妄传……幕府之政，岂是末将敢于私下揣测的？”

    “哦，如此说来，于此事，鄯城内颇有传言了？”

    胡昊不敢扯谎说并无此事——有老头儿拦马跟李汲对话，他已经得人禀报过了——